Kebo Arema pula yang menjadi penyangga politik ekspansif Kertanegara. Bersama Mahisa Anengah, Kebo Arema menaklukkan Kerajaan Pamalayu yang berpusat di Jambi. Kemudian bisa menguasai Selat Malaka. Sejarah heroik Kebo Arema memang tenggelam. Buku-buku sejarah hanya mencatat Kertanegara sebagai raja terbesar Singosari, yang pusat pemerintahannya dekat Kota Malang.

Sampai akhirnya pada dekade 1980-an muncul kembali nama Arema. Tidak tahu persis, apakah nama itu menapak tilas dari kebesaran Kebo Arema. Yang pasti, Arema merupakan penunjuk sebuah komunitas asal Malang. Arema adalah akronim dari Arek Malang.

Arema kemudian menjelma mejadi semacam “subkultur” dengan identitas, simbol dan karakter bagi masyarakat Malang. Diyakini, Arek Malang membangun reputasi dan eksistensinya di antaranya melalui musik rock dan olahraga. Selain tinju, sepakbola adalah olahraga yang menjadi jalan bagi arek malang menunjukkan reputasinya. Sehingga kelahiran tim sepakbola Arema adalah sebuah keniscayaan.

Kesebelasan Arema (Arema Football Club/Persatuan Sepakbola Arema nama resminya) lahir pada tanggal 11 Agustus 1987, dengan semangat mengembangkan persepakbolaan di Malang. Pada masa itu, tim asal Malang lainnya Persema bagai sebuah magnet bagi arek Malang. Stadion Gajayana –home base klub pemerintah itu– selalu disesaki penonton. Di mana Arema waktu itu ? Yang pasti, ia belum mengejawantah sebagai sebuah komunitas sepakbola. Ia masih jadi sebuah “utopia”.

Adalah Acub Zaenal yang kali pertama punya andil menelurkan pemikiran membentuk klub galatama. Jasa “Sang Jenderal” tidak terlepas dari peran Ovan Tobing, humas Persema saat itu. “Saya masih ingat, waktu itu Pak Acub Zaenal saya undang ke Stadion Gajayana ketika Persema lawan Perseden, Denpasar,” ujar Ovan. Melihat penonon membludak, Acub yang kala itu menjadi Administratur Galatama lantas mencetuskan keinginan mendirikan klub galatama. “You bikin saja (klub) Galatama di Malang,” kata Ovan menirukan ucapan Acub.

Beberapa hari setelah itu, Ir Lucky Acub Zaenal –putra Mayjen TNI (purn.) Acub Zaenal– mendatangi Ovan di rumahnya, Jl. Gajahmada 15. Ia diantar Dice Dirgantara yang sebelumnya sudah kenal dengan dirinya. “Waktu itu Lucky masih suka tinju dan otomotif,” katanya. Dari pembicaraan itu, Ovan menegaskan kalau dirinya tidak punya dana untuk membentuk klub galatama. “Saya hanya punya pemain,” ujarnya. Maka dipertemukanlah Lucky dengan Dirk “Derek” Sutrisno (Alm), pendiri klub Armada ’86.

Harus diakui, awal berdirinya Arematidak lepas dari peran besar Derek dengan Armada 86-nya. Nama Arema awalnya adalah Aremada-gabungan dari Armada dan Arema. Namun nama itu tidak bisa langgeng. Beberapa bulan kemudian diganti menjadi Arema`86. Sayang, upaya Derek untuk mempertahankan klub Galatama Arema`86 banyak mengalami hambatan, bahkan tim yang diharapkan mampu berkiprah di kancah Galatama VIII itu mulai terseok-seok karena dihimpit kesulitan dana.

Dari sinilah, Acub Zaenal dan Lucky lantas mengambil alih dan berusaha menyelamatkan Arema`86 supaya tetap survive. Setelah diambil alih, nama Arema`86 akhirnya diubah menjadi Arema dan ditetapkan pula berdirinya Arema Galatama pada 11 Agustus 1987 sesuai dengan akte notaris Pramu Haryono SH–almarhum–No 58. “Penetapan tanggal 11 Agustus 1987 itu, seperti air mengalir begitu saja, tidak berdasar penetapan (pilihan) secara khusus,” ujar Ovan mengisahkan.

Hanya saja, kata Ovan, dari pendirian bulan Agustus itulah kemudian simbol Singo (Singa) muncul. “Agustus itu kan Leo atau Singo (sesuai dengan horoscop),”imbuh Ovan. Dari sinilah kemudian, Lucky dan, Ovan mulai mengotak-atik segala persiapan untuk ewujudkan obsesi berdirinya klub Galatama kebanggaan Malang. Segala tetek-bengek mulai pemain, tempat penampungan (mess pemain), lapangan sampai kostum mulai diplaning.

Bahkan, gerilya mencari pemain yang dilakukan Ovan satu bulan sebelum Arema resmi didirikan.Pemain-pemain seperti Maryanto (Persema), Jonathan (Satria Malang), Kusnadi Kamaludin (Armada), Mahdi Haris (Arseto), Jamrawi dan Yohanes Geohera (Mitra), sampai kiper Dony Latuperisa yang kala itu tengah menjalani skorsing PSSI karena kasus suap, direkrut. Pelatih sekualitas Sinyo Aliandoe, juga bergabung.

Hanya saja, masih ada kendala yakni menyangkut mess pemain. Beruntung, Lanud Abd Saleh mau membantu dan menyediakan barak prajurit Pas Khas untuk tempat penampungan pemain. Selain barak, lapangan Pagas Abd Saleh, juga dijadikan tempat berlatih. Praktis Maryanto dkk ditampung di barak. “TNI AU memberikan andil yang besar pada Arema,” papar Ovan.

Sempat ada kendala, yakni masalah dana –masalah utama yang kelak terus membelit Arema. “Kalau memang tidak ada alternatif lain, ya papimu Luk yang harus mendanai,” jelas Ovan saat mengantarnya ke Bandara Juanda. Sepulang dari Jakarta, Acub Zaenal sepakat menjadi penyandang dana.

Prestasi klub Arema bisa dibilang seperti pasang surut, walaupun tak pernah menghuni papan bawah klasemen, hampir setiap musim kompetisi Galatama Arema F.C. tak pernah konstan di jajaran papan atas klasemen, namun demikian pada tahun 1992 Arema berhasil menjadi juara Galatama. Dengan modal pemain-pemain handal seperti Aji Santoso, Micky Tata, Singgih Pitono, Jamrawi dan eks pelatih PSSI M.Basri, Arema mampu mewujudkan mimpi masyarakat kota Malang menjadi juara kompetisi elit di Indonesia.

Sejak mengikuti Liga Indonesia, Arema F.C. tercatat pernah 3 kali masuk putaran kedua atau 8 besar. Yang pertama pada musim kompetisi Liga Indonesia ke II tahun 1995 , pada musim kompetisi Liga Indonesia ke VI tahun 2000 dan musim Liga Indonesia ke VII tahun 2001, Arema kembali mengulangi suksesnya masuk putaran 8 besar yang berlangsung di Jakarta.

Walaupun berprestasi lumayan, tapi Arema tidak pernah lepas dari masalah dana. Hampir setiap musim kompetisi masalah dana ini selalu menghantui. Sehingga tak heran hampir setiap musim manajemen klub selalu berganti. Pada tahun 2003, Arema mengalami kesulitan keuangan parah yang berpengaruh pada prestasi tim. Hal tersebut yang kemudian membuat Arema FC diakuisisi kepemilikannya oleh PT Bentoel Internasional Tbk pada pertengahan musim kompetisi 2003.

Meski demikian, keberadaan Arema tetap tidak terselamatkan sehingga harus degradasi ke Divisi I. Tak lama kemudian, dengan materi dan dana dari pemilik baru, Arema berhasil menjadi juara Divisi I Liga Indonesia 2004 dan kembali berlaga di Divisi Utama pada musim kompetisi 2005.

Pelatih-Pelatih Sebelumnya

• Sinyo Aliandoe (1987-1989)
• Teguh M Andi (1989-1991)
• M Basri (1991-1993)
• Gusnul Yakin (1993)
• Suharno (1993)
• Rudy Keltjes-Gusnul Yakin (1997-1998)
• M Basri (1999-2000)
• Daniel Rukito (2000-2001)
• Hamid Asnan (alm) (2001)
• Daniel Rukito (2002-2003)
• Terry Wetton (Australia) – Gusnul Yakin (2003)
• Henk Wullems (2003)
• Benny Dollo (2004-sekarang)

“Saya pikir apakah tahun ini atau tahun berikutnya kami akan menjuarai Liga Champions”, ujar Lampard seperti dikutip News of The World.

“Kami ingin menjuarai Liga Champions tahun ini dan tentu jangan sampai melakukakn kesalahan untuk meraihnya”.

“Kami sudah sangat bernafsu meraihnya sepanjang musim yang kami lalui”, tandas Lampard.

Lampard baru saja mencetak gol yang ke 100 sepanjang karir profesionalnya. Gol yang ke 100 itu dicetak ketika ia turut membawa The Blus menghancurkan Sunderland 5-0 di Stamford Bridge.

“Setiap tahun anda mencoba tetapi bila tampil buruk pada fase knockout maka anda akan tersingkir. Kami sudah mempelajari dan itu tidak mudah”.

Kemenangan besar atas Sunderland minggu lalu kembali membangkitkan semangat anak asuh Scolari setelah sebelumnya ditekuk oleh Liverpool dengan skor 1-0 di ajang Premier League.

“Saat ini kami kepercayaan diri kami sedang tumbuh”, tambahnya. “Beberapa pertandingan yang kami lakukan adalah gambaran sepak bola yang bagus”.

penampilan Liverpool saat ini sedang bagus-bagusnya dan menuai banyak pujian. Namun gelandang Chelsea, Frank Lampard, tak yakin Liverpool akan terus on fire dan berada di puncak klasemen.

Liverpool saat ini memuncaki klasemen Premiership sendirian setelah akhir pekan lalu mengalahkan Chelsea. Keberhasilan mengalahkan Chelsea membuat Liverpool kini disebut-sebut kandidat kuat meraih gelar Premiership karena sebelumnya mereka juga pernah mengalahkan Manchester United.

Anak-anak asuh Rafael Benitez kini menjadi satu-satunya klub yang belum pernah kalah di liga. Fakta ini semakin membuat sejumlah kalangan yakin Liverpool akan meraih gelar yang terakhir kali mereka raih 19 tahun lalu itu.

Meski memuji, Frank Lampard masih sedikit ragu Liverpool akan sanggup mempertahankan performanya saat ini karena musim masih panjang. Menurutnya untuk bisa menjadi juara, konsistensi adalah senjata utama seperti yang pernah dilakukan Chelsea dan Manchester United.

“Apa yang harus mereka lakukan adalah terus seperti ini sepanjang musim,” kata Lampard.

“Itulah yang kami lakukan ketika menjuarai liga dan apa yang Manchester United selama dua musim terakhir,” lanjutnya.

“Apakah Liverpool bisa mempertahankan performa seperti ini, kita masih akan lihat. Namun jelas mereka adalah salah satu pesaing kuat,” tegasnya.

“Musim masih panjang, Liga Champions juga belum bergulir lagi. Piala FA dan Carling masih akan menghadang, jadi saya agak ragu mereka bisa mempertahankan performa,” ujarnya.